Phuket odwiedzają miliony turystów rocznie. Czy na największej tajskiej wyspie da się odpocząć?

Phuket to największa tajska wyspa i jednocześnie jedna z najmniejszych prowincji w Tajlandii. Jest oddzielona od stałego lądu niewielką cieśniną Chong Pak Phra, ledwie widoczną na mapach o słabej skali. W 1967 r. wybudowano tutaj pierwszy most Sarasin, który kilkadziesiąt lat później nie wytrzymał jednak napływu ogromnej liczby turystów i w konsekwencji – zwiększonego ruchu drogowego. Od 2011 r. tuż obok niego funkcjonuje większy most Thepkassatri, a stary obiekt przejął funkcję atrakcji dla ruchu pieszego.

Phuket, tak jak leżące niedaleko Bangkoku miasto Pattaya, jest miejscem w dużej mierze nastawionym na turystykę masową. Oferty operatorów wycieczek z całego świata, którzy sprzedają tajskie pakiety all inclusive, często uwzględniają pobyt w jednej z tych miejscowości.

Mimo że oba miejsca mają ­podobną reputację, jeśli chodzi o oferowane usługi – są centrami tajskiej seksturystyki – to Phuket, jako sporych rozmiarów (576 km2) wyspa, daje więcej możliwości, aby odciąć się od tego typu oferty. Odległość między skrajnymi punktami na północy i południu wynosi ok. 60 km, więc istnieje duża szansa na znalezienie skrawków piasku z odrobiną spokoju.

Administracyjnym centrum wyspy jest miasto Phuket, mało jednak popularne wśród podróżnych ze względu na brak dostępu do plaż. Najbardziej rozwinięte turystycznie jest wybrzeże zachodnie – z kurortem Patong, który każdego roku przyciąga miliony wczasowiczów. Wybrzeże wschodnie, skierowane ku zatoce Phuket, jest bardziej zanieczyszczone ze względu na setki łódek, które każdego dnia transportują wycieczkowiczów na pobliskie wyspy.

Historia Phuket

Phuket posiada barwną historię ze względu na eksploatowane tu od wieków złoża cyny i funkcjonujące plantacje kauczuku. Począwszy od XVII w., o wpływy na wyspie regularnie rywalizowały europejskie potęgi z Francuzami i Anglikami na czele. Zapotrzebowanie na siłę roboczą w tym okresie sprawiło, że przybyła tu również spora populacja Chińczyków. Ukształtowali oni charakter wybranych ośrodków miejskich, np. miasta Phuket, co do dziś jest widoczne w aspektach architektonicznych czy kulinarnych.

Wyspa Phuket: za selfie w tym miejscu grozi nawet kara śmierci!

Miasto Phuket wyróżnia się ciekawą architekturą, fot. Shutterstock.com

Pod koniec XVIII w. wyspa została zaatakowana przez flotę birmańską. Zbieg okoliczności sprawił, że ówczesny gubernator zmarł kilka dni wcześniej. Rolę głównych dowodzących obroną wyspy przejęły kobiety – wdowa po zarządcy i jej siostra. Według legendy posłużyły się one fortelem – przebrały setki lokalnych kobiet w wojskowe mundury, tak że widoczna z morza formacja defensywna wydała się najeźdźcom nie do pokonania. Pomysłowe kobiety zostały w ten sposób lokalnymi bohaterkami, a ich imiona sławione są na wyspie po dzień dzisiejszy.

Współczesna historia dotknęła Phuket szczególnie dramatycznie w 2004 r., kiedy wyspa znalazła się na pierwszej ­linii dla nadciągającego tsunami. Do zdarzenia doszło w okresie świąt Bożego Narodzenia, wyspa była więc w tym czasie pełna odwiedzających. Żywioł pochłonął tu wówczas ok. 250 osób, a przemysł turystyczny na okres kolejnego roku zamarł niemal całkowicie.

Atrakcje Phuket

MIASTO PHUKET

Do położonego w południowo-wschodniej części wyspy miasta Phuket dociera się zwykle, przybywając na wyspę autobusem. Jego atrakcje są w dużej mierze związane ze wspomnianym chińskim dziedzictwem. Warto przespacerować się po tutejszym starym mieście okolice skrzyżowania ulic Th Yaowarat i Th Thalang, gdzie część zabudowy z przełomu XIX i XX w. zachowała się w oryginalnym stanie. Można tu zobaczyć m.in. chińskie budynki kupieckie czy budynki administracyjne w stylu łączącym architekturę europejską i azjatycką.

Atrakcją jest również taoistyczna świątynia Put Jaw Soi Phuthon, przy skrzyżowaniu z Th Ranong – najstarsza w mieście (ma ponad 200 lat) i poświęcona bogini Kwun Im. Zarówno tutaj, jak i w pobliskiej świątyni Jui Tui odbywają się jedne z głównych obchodów słynnego Festiwalu Wegetariańskiego.

Jeśli podróżujemy z dziećmi, dobrym pomysłem będzie wizyta w Akwarium Phuket ok. 12 km na południe od miasta, gdzie podziwiać można podwodne stworzenia na co dzień żyjące w naturalnym środowisku Morza Andamańskiego.

MIASTO PATONG

Sporo turystów spędza swój pobyt w okolicy miasta Patong, które swoim charakterem przypomina wspomnianą już Pattayę. To główne centrum rozrywkowe wyspy, z linią brzegową zabudowaną hotelami, barami oraz punktami, których usługi skierowane są do podróżnych spragnionych wszelkiego rodzaju wrażeń. Miasto nie traci swej żywiołowości do późnych godzin nocnych, zwłaszcza wokół ulicy Th Bangla.

Jak można się domyślać, tutejsza plaża Patong jest równie zatłoczona jak sam kurort, szczególnie w szczycie sezonu. Prócz bogatej infrastruktury turystycznej próżno szukać tutaj wielu konkretnych atrakcji, zwłaszcza kulturalnych. W przerwach na odpoczynek można wykupić wycieczkę połączoną ze snorkelingiem lub udać się na tajski masaż.

Orientacja w Patong nie jest nadto skomplikowana: ulice biegną równolegle do tutejszej plaży, najbliżej wybrzeża usytuowana jest Th Thawiwong (nazywana po prostu Beach Rd).

POŁUDNIE PHUKET

Przemieszczając się z Patong na południe, wkrótce dociera się do kolejnych nadmorskich miejscowości, które oferują nieco spokojniejszy wypoczynek. Warta uwagi jest plaża Karon i znajdująca się jeszcze niżej na mapie plaża Kata. Szczególnie ta druga uważana jest za klejnot tej części wyspy. Tutejsze okolice zachowały swój dawny rybacki charakter i spacerując z rana wzdłuż wybrzeża, można wypatrzeć łódki wyruszające na połów. Na pobliskich wzgórzach działają restauracje z tarasami oferującymi piękny widok na wybrzeże.

Aby doświadczyć odrobiny izolacji, warto wybrać się na spacer do zatoki Kata Noi, jeszcze spokojniejszej możliwości plażowania. Ta część wybrzeża jest popularna wśród surferów, zwłaszcza od maja do października.

Możemy także wybrać się na wycieczkę w kierunku przylądka Promthep, najbardziej wysuniętego na południe punktu Phuket. Tamtejsze porośnięte zielenią klify oraz nieskalana panorama morskiego horyzontu są idealnym miejscem na obejrzenie zachodu słońca.

W tej części wyspy znajduje się też wzniesiony kilka lat temu posąg Wielkiego Buddy kilka kilometrów na wschód od plaży Kata. Statua mierzy 45 m i jest widoczna z wielu punktów południowego Phuket.

PÓŁNOC PHUKET

Kierując się z Patong w kierunku północnym, do wyboru również będziemy mieć kilka względnie spokojnych skrawków piasku. Wyróżnić tu można plażę Kamala, która wciąż ma trochę charakter wysp opanowanych przez niskobudżetowych podróżnych.

W tej okolicy znajduje się Park Pamięci Ofiar Tsunami; jego rozpoznawalnym punktem jest pomnik z brązu zatytułowany „Wszechświat umysłu”. Swoim kształtem przypomina on ogromną falę wykonaną ze splątanego drutu.

Plaże Surin i Bang Thao, zlokalizowane dalej na północ, mają w dużej mierze charakter resortowy. Zwłaszcza ta druga zdominowana jest przez sporych rozmiarów luksusowy kompleks Laguna Phuket.

Dalej kolejno znajdują się plaża Nai Thon i Nai Yang, wchodzące w skład Parku Narodowego Sirinat. Ten funkcjonujący od 1981 r. rezerwat obejmuje zarówno tereny lądowe, jak i wodne. Jest on znany jako miejsce rozmnażania się żółwi morskich, które od listopada do lutego znoszą jaja na tutejszych plażach. Krajobrazem charakterystycznym dla wodnego terytorium parku są lasy namorzynowe oraz wielobarwne rafy koralowe, zlokalizowane ok. 800 m od linii brzegowej.

Teoretycznie na tym obszarze ograniczone są warunki zabudowy i liczba obiektów noclegowych jest mniejsza niż w innych częściach Phuket. W praktyce jednak biznes odnosi zwycięstwo nad względami ekologicznymi i kolejne resorty są ­ciągle w fazie budowy.

Inne rozrywki na Phuket

We wszystkich miejscowościach nadmorskich sprzedawane są jednodniowe wycieczki na popularne wyspy zatoki Phuket. Turyści chętnie składają krótkie wizyty na wyspach Ko Phi Phi czy przy imponujących formacjach wapiennych mniejszej zatoki Phangnga.

Do popularnych rozrywek podczas pobytu na wyspie należy też uczestnictwo w licznych przedstawieniach kabaretowych czy walkach muay thai.

Więcej o atrakcjach Tajlandii przeczytacie w przewodniku wydawnictwa Bezdroża.